Супербут: австралиец Лу Хедли выбрал самый длинный путь в НФЛ

Игроки — странные коты. Но это понятно. Вам нужно быть немного не в себе, чтобы провести всю свою профессиональную жизнь, выполняя только одно задание, снова и снова… зная, что, если вы не сможете выполнить это задание быстро и точно, вы превратитесь в пасту.

Таким образом, игроки получают некоторую свободу действий от истеблишмента НФЛ. Им не обязательно быть дружелюбными к бренду альфа-собаками, такими как защитники, или целеустремленными кайдзю, как линейные игроки, или свиньями, которые бросают мне мяч, как ресиверы. Пока игроки выполняют свою одну задачу три или четыре раза в воскресенье днем, они могут потратить остальные 59 минут на то, что помогает им в игре.

После окончательных сокращений на тренировочном сборе в составе «Сэйнтс» появился живой игрок: Лу Хедли, татуированный, усатый, 30-летний австралийский футболист, ставший вирусным игроком в колледже. Не существует однозначного пути в НФЛ, но и такого пути, как путь Хедли, никогда не было.

Сын рыбака, Хедли вырос в крошечном городке Лиман на юго-западе Австралии. Позже Хедли заинтересовался австралийским футболом по правилам, тяжелым видом спорта, более близким к регби, чем к американскому футболу. Когда он играл за «Мандура Мустангс», его талант был неоспорим, а его мастерство игры и академическое усердие — в меньшей степени.

«Я всегда старался забить слишком много», — сказал Хедли во вторник, узнав, что попал в окончательный состав «Сэйнтс». «Мне кажется, я там немного пожадничал».

Он бросил школу и занялся строительством, путешествовал по континенту и привязывался к строительным лесам для реализации гигантских промышленных проектов. Он также коллекционировал татуировки — настолько, что купил собственный тату-салон Rosemarrie Tattoo на Бали.

План, как Хедли рассказал Bleacher Report несколько лет назад, заключался в том, чтобы взять деньги, которые он заработал на строительстве, и отправиться в путешествие по Европе, а затем поселиться… где-нибудь. Но он еще не совсем утолил футбольный зуд и решил связаться с Prokick Australia — организацией, занимающейся поступлением австралийских кикеров в американские университеты, — чтобы оценить свои шансы.

«Я узнал о студенческом футболе, узнал, что это такое. Я видел, как некоторые другие австралийцы [пинали ногами в Соединенных Штатах]», — сказал он во вторник. «Я подумал, что стоит попробовать».

Сотрудники «Прокика» прозвали его «Во все тяжкие», так как из-за его татуированного тела он выглядел так, как будто он принадлежал к «Во все тяжкие». Как только команда Прокика поняла, что на самом деле он не сидел в тюрьме (а это лишило бы его шансов на получение визы), они начали работать над тем, как ввести его в университетскую систему Америки.

Они организовали его поступление в городской колледж Сан-Франциско, чтобы повысить свои оценки, и в этот момент 22-летний Хедли сделал выбор, который изменил его будущее. Он продал свою долю в тату-салоне, повесил свою обвязку для строительных лесов и посмотрел на Америку.

«Я неплохо работал на стройке и строительных лесах», — сказал он. «Оставив все это позади — семью, друзей, жизнь, которую я там провел — как только я это сделал, пути назад уже не было».

После года в CCSF он перешел в Университет Майами, где завоевал известность в социальных сетях благодаря своим татуировкам, своему телосложению весом 6-3, 233 фунта и выбранному номеру. 94-й номер Хедли оказался под тем же номером, что и бывший игрок «Харрикейн» по имени Дуэйн Джонсон.

«Я носил номер 94 из-за The Rock», — сказал он ESPN Australia в 2019 году. «Он был героем моего детства, поэтому носить его номер было довольно сюрреалистично».

«Спасибо за то, что потрясли мой номер 94, @LouHedleyy», — написал Джонсон в ответ. «Добро пожаловать в U, продолжайте разрушать и всегда будьте самым трудолюбивым работником в комнате (MF'n)».

За четыре года в The U Хедли набирал в среднем 45,2 ярда за пант. Во время своей карьеры в колледже он был назван игроком первой команды All-ACC и стал финалистом премии Рэя Гая, вручаемой лучшему игроку страны. На драфте НФЛ в этом году его не выбрали, но Новый Орлеан быстро выбрал его в качестве игрока UDFA. На это потребовались все тренировочные сборы, но в конце концов он выиграл работу над профессионалом-третьекурсником Блейком Гилликином.